政策导向失误令英国工业机器人发展滞后
英国的工业机器人起步比当今机器人大国的日本还要早，也曾经取得了早期的辉煌。1966年，美国Unimation公司的尤尼曼特机器人和AMF公司的沃莎特兰机器人率先进入英国市场，并得到了英国两家大机械公司的积极响应，特地为美国这两家机器人公司在英国推销机器人。随后，英国Hall Automation公司研制出自己的机器人RAMP。然而好景不长，由于英国政府的错误判断，使上世纪70年代初期，英国科学研究委员会颁布了否定人工智能和机器人的Lighthall报告，对工业机器人实行了限制发展的严厉措施。这个错误决策导致英国的机器人工业一蹶不振，在西欧几乎处于末位。尽管国际上机器人蓬勃发展的形势很快使英政府意识到：机器人技术的落后，导致其商品在国际市场上的竞争力大为下降。并从上世纪70年代末开始，转而采取支持态度，推行并实施了一系列支持机器人发展的政策和措施，如广泛宣传使用机器人的重要性、在财政上给购买机器人企业以补贴、积极促进机器人研究单位与企业联合等，使英国机器人开始了在生产领域广泛应用及大力研制的兴盛时期。但透析英国的工业机器人产业，仍然可以感觉当初错误决策所造成的影响。
1998至2001年间，工业机器人的市场需求稳步增长，2001年新增工业机器人1941台，较2000年增长26%（见图1、2）。到了2002年，工业机器人的市场需求出现了大幅度的减少，比2001年少了61%。然而到了2003年，工业机器人的市场需求戏剧性地增长了48%。至2003底，英国工业机器人总量为14000台，比2002年增长3%。预计至2007年底，工业机器人总量将增长至16000台。
图1：历年运行的机器人总量（估计值）和当年度的发货量
（数据来源：UNECE、IFR）
图2：运行的机器人总量估计值和机器人发货量的年度增长率
（数据来源：UNECE、IFR）
至2003年底，英国制造业中，每10000雇员拥有39个工业机器人，远远低于欧盟的平均拥有量，仅为德国的26％，意大利的34％，西班牙的54％（参见图3）。在英国汽车制造业中，每10000个产业工人拥有的工业机器人数量也远低于上述国家，但差距明显缩短（参见图4）。
图3：2003年制造业中，每10000名雇员拥有的工业机器人数量（单位：台）
（数据来源：UNECE、IFR）
注1：至2003年底，日本每万名雇员拥有322台机器人。但鉴于日本在2000年以前数据统计的范围中涵盖了所有类型机器人的数量，与其他国家的数据缺乏可比性。
注2：至2003年底，韩国每万名雇员拥有138台机器人。但韩国的数据同样包含了所有类型的工业机器人，缺乏可比性。
图4：2001和2003年，汽车制造业中每10000名产业工人拥有的工业机器人数量（单位：台）
（数据来源：UNECE、IFR）
机器人价格下跌，劳动力成本上升
由于工业机器人生产规模的扩大和生产效率的提高，这十几年来英国的工业机器人价格也在持续下降，我们通过分析英国工业机器人在此阶段的价格指数，这种趋势就更显得一目了然。1990至2003年间，在忽略工业机器人性能提升因素的前提下，价格指数从100下跌至52。如果将质量因素计算入内的话，2003年工业机器人的价格指数将跌至22。换句话说，同样性能的工业机器人，2003年的价格是1990年的不到四分之一。但在最近几年，工业机器人下跌趋势得到遏制，价格趋于平稳，详见图5。
在机器人价格不断下降的同时，英国企业劳动力薪资指数从1990年的100上升至2003年的183。这就意味着工业机器人的相对价格指数从1990年的100跌到2003年的28（未经过质量调整）。如综合考虑工业机器人的性能、质量和劳动力薪酬等各种因素的话，2003年价格指数为12。
图5：英国工业机器人价格指数，英国企业劳动力薪酬指数 
